私はこれまで世界の116カ国を訪問してきました。しかし、奈良はそのどれに比べても勝るとも劣らない、最高の都市であり地域だと思っています。私自身、奈良県に生まれ、中高６年を奈良市の学校で学ぶことができたのは、幸せなことだったと思っています。
奈良は、日本統一の原点であり、日本の最初の本格的な首都であり、中国、朝鮮をはじめとする多くの民族が居住する国際都市でした。その奈良で学び、奈良を学ぶことは、日本を学ぶことであり、世界を学ぶことです。
2020年から3年あまり、世界はコロナ禍で苦しめられました。2021年ミャンマーとアフガニスタンで政変が起こり、日本を含む国際社会が支援していた政権が崩壊しました。また2022年2月には、ロシアがウクライナに攻めこんで、激しい戦闘が行われ、1年以上続いています。大変な時代になったと、みなさんは思っておられるでしょう。

しかし、これは歴史上それほど珍しいことではありません。感染症パンデミックと政変と戦争の中を、人は生き抜いてきました。
古代日本でも、645年の乙巳の変などのクーデターがあり、663年の白村江の戦いのような対外戦争があり、672年には、古代最大の内戦である壬申の乱がありました。これらは、いずれも奈良県の中で起こったか、あるいは奈良に密接に関係した事件でした。
また、735年から737年にかけて、天平の疫病（天然痘）大流行があり、100万人ないし150万人、当時の人口の25%ないし35%が死亡したと言われています。大仏の建立は、この疫病の退散を願ってのものでした。

その奈良は、今日まで平和で文化的な町として生き残ってきました。江戸時代末期に奈良奉行を務めた川路聖謨は、奈良の地が東大寺、興福寺の二大寺院をはじめとしてよく保存されているのは、人々がみなこの町を大切にしてきたからだと述べています。

この困難な時代に、奈良県立大学は、こうした歴史をよく噛み締めながら、教育・研究に取り組み、国際社会で活躍できる人材を育成することを目指します。

いつの時代にあっても、大学の４年間というのは特別な時期です。私自身もそうですが、生涯の友人に出会い、忘れられない本や映画や音楽に出会うのは、大学生の時が多いのです。激しい動乱を乗り越えてきたこの美しい平和な町で、ぜひ、一生に残る思い出を沢山作っていただきたいと思います。

奈良県立大学理事長　北岡 伸一